Saa var det en gang, som vel kunde være, en konge. Han hadde to døtre som var stygge og slemme, men den tredje var saa ven og blid som klare dagen, og kongen og alle var glad i hende. Hun drømte en gang om en guldkrans, som var saa deilig, at hun kunde ikke leve om hun ikke fik den. Men da hun ikke kunde faa den, blev hun sturen og kunde ikke tale for sorg, og da kongen fik vite at det var kransen hun sørget for, saa sendte han ut en, som var klippet ut paa lag som den kongsdatteren hadde drømt om, og skikket bud til guldsmedene i alle land, om de kunde skaffe maken til den. De arbeidet baade dag og nat; men nogen av kransene slengte hun, og andre vilde hun ikke saa meget som se paa. Men saa var det en gang hun var i skogen, da fik hun se en hvitbjørn, som hadde den kransen hun hadde drømt om, mellem labbene og lekte med. Saa vilde hun kjøpe den.
Nei, den var ikke fâl for penger, men bare naar han fik hende selv. Ja, det var aldrig værdt at leve uten den, sa hun! det var det samme hvor hun kom og hvem hun fik, naar hun bare fik kransen, og saa blev de forlikt om at han skulde hente hende om tre dager, og det var torsdagen.
Da hun kom hjem med kransen, blev alle glade, for det hun var glad igjen, og kongen mente det kunde sagtens ikke være saa farlig at stagge en hvitbjørn. Den tredje dagen maatte hele krigsmagten ut rundt slottet, til at ta imot ham. Men da hvitbjørnen kom, var det ingen som kunde staa sig mot han, for han bet det ingenting paa; han slog dem ned paa ymse sider, saa de laa i haugevis. Dette syntes kongen gik rent paa skade; saa sendte han ut den ældste datteren, og hende tok hvitbjørnen paa ryggen og for avsted med. Da de hadde reist langt og længer end langt, saa spurte hvitbjørnen:
«Har du sittet mykere, har du set klarere?» sa han. «Ja, paa min mors fang sat jeg mykere, i min fars gaard saa jeg klarere,» sa hun.
«Ja, saa er du ikke den rette,» sa hvitbjørnen, og jaget hende hjem igjen.
Næste torsdagen kom han igjen, og da gik det like ens. Krigsmagten var ute og skulde ta imot hvitbjørnen; men det bet hverken jern eller staal paa han, og saa slog han dem ned som gras, saa kongen maatte be ham at holde op, og saa sendte han ut den næstældste datteren og hende tok hvitbjørnen paa ryggen og for av gaarde med. Da de hadde reist langt og længer end langt, spurte hvitbjørnen:
«Har du set klarere, har du sittet mykere?» sa han. «Ja,» sa hun, «i min fars gaard saa jeg klarere, paa min mors fang sat jeg mykere.»
«Ja, saa er du ikke den rette,» sa hvitbjørnen, og jaget hende hjem igjen.
Den tredje torsdagen kom han igjen. Da sloss han endda hardere end de andre gangene; saa syntes kongen han ikke kunde la ham slaa ned hele krigsmagten, og saa gav han ham den tredje datteren i guds navn. Saa tok han hende paa ryggen og reiste avsted langt og længer end langt, og da de var kommet bort i skogen, saa spurte han hende, som han hadde spurt de andre, om hun hadde sittet mykere og set klarere.
«Nei aldrig!» sa hun.
«Ja, du er den rette,» sa han.
Saa kom de til et slot som var saa gildt, at det slottet far hendes hadde, var som den usleste husmandsplads i ligning med det. Der skulde hun være og leve godt, og hun skulde ikke ha andet at gjøre end passe at varmen aldrig gik ut. Bjørnen var borte om dagen, men om natten var han hos hende, og da var han menneske. Det gik alt baade godt og vel i tre aar. Men hvert aar fik hun et barn, og det tok han og for bort med, straks det hadde kommet til verden. Saa blev hun mer og mer sturen, og bad hun kunde faa lov til at komme hjem og se til forældrene sine. Ja, det var ikke noget i veien for det; men først maatte hun love, at hun nok skulde lye efter det faren sa, men ikke efter det moren vilde hun skulde gjøre. Saa kom hun hjem, og da de var alene med hende, og hun hadde fortalt hvordan hun hadde det, vilde moren gi hende lys med, saa hun kunde faa se hvordan han var. Men faren sa: Nei, det skulde hun ikke gjøre; «det er til skade og ikke til gagn. »
Men hvordan det var eller ikke, saa fik hun lysstubben med sig, da hun reiste. Det første hun gjorde, da han hadde sovnet, det var at hun tændte i og lyste paa ham; han var saa vakker, at hun syntes hun aldrig kunde faa set nok paa ham; men som hun lyste, saa dryppet det en het talgdraape paa panden hans, og saa vaaknet han.
«Hvad er det du har gjort?» sa han. «Naa har du gjort os ulykkelige begge to; det var ikke mer end en maane igjen, hadde du bare holdt ut den, saa hadde jeg været frelst; for det er ei trollkjærring som har forgjort mig, saa jeg er hvitbjørn om dagen. Men naa er det ute med os, naa maa jeg fare dit og ta hende.»
Hun graat og bar sig ilde; men han maatte reise, og han skulde reise. Saa spurte hun, om hun ikke kunde faa være med. Det var ingen raad til det, sa han; men da han for av gaarde i bjørnehammen, tok hun tak i ragget likevel, kastet sig op paa ryggen av ham og holdt sig vel fast. Saa gik det avsted over ur og berg, gjennem holt og runner, til klærne blev revet av hende, og hun var saa dødelig træt at hun slap taket og ikke visste mere av sig. Da hun vaaknet, var hun i en stor skog, og saa la hun avsted igjen; men hun visste ikke, hvor det bar hen. Langt om længe kom hun til ei stue; der var det to kvindfolk, en gammel kone og en vakker liten jentunge. Kongsdatteren spurte, om de hadde set noget til Hvitebjørn kong Valemon.
«Ja, han for her idag tidlig; men han for saa fort at du vist aldrig tar han igjen,» sa de.
Jentungen for om og klipte og lekte sig med en guldsaks, som var slik at silkefillene og fløielsremsene fløi om hende, bare hun klipte i luften. Der den var, trøt det aldrig klær.
«Men denne konen som skal fare saa vidt og saa vonde veier, hun maa slite hardt,» sa jentungen; «hun kunde trænge mere til denne saksen, hun end jeg, til at klippe klær til sig,» sa hun, og saa bad hun, om hun ikke fik lov til at gi hende saksen. Jo, det skulde hun ha lov til.
Saa reiste kongsdatteren av gaarde gjennem skogen, som det aldrig vilde bli nogen ende paa, baade dagen og natten, og næste morgen kom hun til ei stue igjen. Der var det ogsaa to kvindfolk, en gammel kone og en jentunge.
«God dag,» sa kongsdatteren. «Har De set noget til Hvitebjørn kong Valemon?» spurte hun.
«Var det du som skulde hat ham kanske?» sa kjærringa. Det var da det. «Jo, han for fremom her igaar; men han for saa fort, at du nok aldrig tar han igjen,» sa hun.
Jentungen gik paa gulvet, og lekte sig med en flaske, som var slik, at den skjænkte alt det de vilde ha, og der den var, trøt det aldrig drikke.
«Men denne stakkars kjærringa som skal fare saa vidt og saa vonde veier, tænker jeg kan bli tørst og lide mye andet vondt,» sa jentungen; «hun kan trænge mere til denne flasken, hun end jeg,» sa hun, og saa spurte hun om hun ikke fik lov til at gi hende flasken. Ja, det skulde hun faa.
Saa fik kongsdatteren flasken, takket for sig og reiste av gaarde igjen bort gjennem den samme skogen, baade den dagen og natten med. Tredje morgenen kom han til ei stue, og der var det ogsaa en gammel kone og en jentunge.
«God dag,» sa kongsdatteren.
«God dag igjen,» sa kjærringa.
«Har De set noget til Hvitebjørn kong Valemon?» sa hun.
«Kanske det var du som skulde hat ham?» sa kjærringa. Ja, det var da det. «Jo, han for fremom her igaarkveld; men han for saa fort at du aldrig tar ham igjen,» sa hun.
Jentungen gik paa gulvet og lekte sig med en duk, som var slik, at naar de sa til den: «Duk, bred dig og red dig med alle gode retter i » saa gjorde den det, og der den var, trøt det aldrig godmat.
«Men denne stakkars kjærringa som skal fare saa vidt og saa vonde veier,» sa jentungen, «hun kan komme til baade at sulte og lide mye andet vondt, saa hun kan trænge mere til denne duken, hun end jeg,» sa hun, og saa spurte hun om hun ikke fik lov til at gi hende duken. Det skulde hun ha lov til.
Saa tok kongsdatteren duken og takket for sig, og reiste av gaarde langt og længer end langt, bortigjennem den samme mørke skogen, hele den dagen og natten, og om morgenen kom hun til et tverberg, som var saa brat som en væg, og saa høit og saa bredt at hun ingen ende kunde se. Det var ei stue der ogsaa, og da hun kom ind, var det første hun sa.
«God dag, har De set om Hvitebjørnen kong Valemon har faret denne veien?»
«God dag igjen,» sa kjærringa; «det var kanske du som skulde hat ham?» sa hun. Det var da det. «Ja, han for opefter berget her for tre dager siden; men der kan ikke noget uflygende slippe op,» sa hun.
I denne stua var det saa fuldt av smaabarn, og allesammen hang de i stakken paa mor si og skrek paa mat. Kjærringa satte paa varmen ei gryte fuld med runde smaastein. Kongsdatteren spurte hvad det skulde være godt for. De var saa fattige, sa kjærringa, at de hverken hadde til mat eller klær, og det var saa vondt at høre barna skrike efter matbeten; men naar hun satte gryta paa varmen og sa: «Naa er eplene snart kokt,» saa var det som det døivet sulten, og de gav taal en stund, sa hun. Det varte ikke længe før kongsdatteren fik frem duken og flasken, det kan en nok vite, og da barna var mætte og glade, klipte hun klær til dem med guldsaksen.
«Ja,» sa kjærringa i stua, «siden du har været saa hjertelig snild mot mig og barna mine, saa var det skam, om ikke jeg gjorde det vi kan, for at friste at hjælpe dig opover berget. Manden min er rigtig en mestersmed. Naa faar du slaa dig til ro, til han kommer hjem, saa skal jeg ha ham til at smi klør til dig til hænder og føtter, saa faar du friste at kravle dig op.»
Da smeden kom, tok han paa med klørne med en gang, og den andre morgenen var de færdige. Hun hadde ikke tid til at bie, men takket for sig, hugg sig fast og krøp og kravlet med staalklørne hele dagen og natten, og da hun var saa træt, saa træt, at hun syntes hun ikke kunde lette en haand mere, men vilde sige ned igjen, da var hun oppe. Det var en slette, med akrer og enger saa store og vide, at hun aldrig hadde tænkt sig saa vidt og saa jevnt, og straks ved var det et slot fuldt av arbeidsfolk av alle slag, som strævde som maur i ei tue.
«Hvad er her paa færde?» spurte kongsdatteren.
Jo, her bodde hun, den trollkjærringa som hadde forgjort Hvitebjørn kong Valemon, og om tre dager skulde hun ha bryllup med ham. Hun spurte, om hun ikke kunde faa talt med hende. Nei, var det likt sig, det var da rent umulig. Saa satte hun sig utenfor vinduet, og til at klippe med guldsaksen, saa fløiels- og silke-klærne føk som i en snøkave. Da trollkjærringa fik se det, vilde hun kjøpe saksen; «for alt det skrædderne stræver, saa moner det ikke,» sa hun; «det er for mange som skal kledes op.»
For penger var den ikke fal, sa kongsdatteren; men hun skulde faa den, om hun fik lov til at sove med kjæresten hendes i nat. Ja, det kunde hun godt faa, sa trollkjærringa; men hun vilde selv svæve ham og selv vække. ham. Da han hadde lagt sig gav hun ham en sovedrik, saa han ikke var istand til at vaakne, alt det kongsdatteren ropte og graat.
Den næste dagen gik kongsdatteren utenfor vinduene igjen, og satte sig til at skjænke av flasken; det fosset som en bæk baade med øl og med vin, og aldrig blev den tom. Da trollkjærringa fik se det, vilde hun kjøpe den; for «alt det de stræver med at brygge og brænde, saa moner det ikke, det er for mange som skal ha drikke,» sa hun. For penger var den ikke fal, sa kongsdatteren; men fik hun lov til at sove med kjæresten hendes i nat, skulde hun faa den. Ja, det kunde hun godt faa, sa trollkjærringa; men hun vilde selv svæve ham og selv vekke ham. Da han hadde lagt sig, gav hun ham en sovedrik igjen, saa det blev ikke likere den natten heller; han var ikke god for at vaakne, alt det kongsdatteren ropte og graat. Men den natten var det en av haandverkerne, som arbeidet i rummet ved siden. Han hørte graaten der inde, og skjønte hvordan det hang ihop, og næste dagen sa han til prinsen at hun maatte ha kommet, kongsdatteren som skulde frelst ham.
Den dagen gik det like ens med duken, som med saksen og flasken; da det var ved middagstid, gik kongsdatteren utenfor slottet, tok frem duken og sa: «Duk, bred dig og red dig med alle gode retter,» saa var det mat, saa det var nok til hundred mand; men kongsdatteren satte sig til bords alene. Da trollkjærringa fik se duken, saa vilde hun kjøpe den; «for alt det de koker og steker, saa moner det ikke; det er for mange munder som mat skal ha,» sa hun. For penger var den ikke fal, sa kongsdatteren; men fik hun lov til at sove med kjæresten hendes i nat, skulde hun faa den. Det kunde hun godt faa, sa trollkjærringa; men selv vilde hun svæve ham og selv vilde hun vække ham og. Da han hadde lagt sig, kom hun med sovedrikken; men denne gangen agtet han sig og lurte hende. Trollkjærringa trodde ham ikke mer end som saa, hun heller; for hun tok en stoppenaal og stak tvers igjennem armen paa ham og vilde prøve om han sov tungt nok; men endda saa vondt det gjorde, saa rørte han sig ikke, og saa fik kongsdatteren lov at komme ind til ham.
Da var alting godt og vel, og naar de bare blev kvitt trollkjærringa, saa var han frelst. Saa fik han tømmermændene til at gjøre en svivelem i den broen, brudefærden skulde fare over; for de hadde den skikken der, at bruden red fremst i færden. Da hun kom utpaa, sveiv lemmen rundt med bruden og alle de trollkjærringer som var brudekonene hendes. Men kong Valemon og kongsdatteren og alle bryllupsfolkene for tilbake til slottet og tok med av guldet og pengene til trollkjærringa alt det de kunde føre, og for saa av gaarde til hans land, og skulde holde det rette brylluppet. Men paa veien var kong Valemon indom og tok med de tre smaajentene, og naa fik hun se, hvorfor det var han hadde tat fra hende barna og sat dem bort; det var for at de skulde hjælpe hende frem til ham. Saa drak de bryllup baade stivt og sterkt.